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パピーウォーカーとは、将来盲導犬になるための犬を生後2ヶ月から1歳になるまでの10ヶ月間、自分の家で家族の一員として育てる人です。

ボランティアには身近なことから国際的なことまで、さまざまな活動がありますが、『パピーウォーカー』もボランティアのひとつです。
障害を持っている方の手助けをしたいと考えていらっしゃるなら、パピーウォーカーはいかがでしょうか。

パピーウォーカーになるには、条件があります。

■ 室内で犬を飼えること
盲導犬は、視覚障害者の方と四六時中生活します。
当然、家の中で生活することが多くなりますから、外で犬を飼いたい方には無理ですね。

■ 家を空けることが少ないこと
子犬は、将来優秀な盲導犬になる犬です。
盲導犬協会の希望するしっかりとしたしつけをすることが必要です。
ですから、家にいて子犬の世話をできる方がいなくてはいけません。

■ しつけは家族全員ですること
犬が誰の命令でもきけるように、しつけの方法は終始統一されていなくてはいけません。
家族全員の協力が必要です。

■ 訓練センターのしつけ教室に参加できること
犬と共に月に1度か2度訓練センターで行なわれるしつけ教室に参加し、「どれ程しつけがなされているか」など、子犬の状況を確認してもらいます。

他にも、盲導犬協会によって細かい条件があげられています。
主にこれらの条件をクリアできる方が、パピーウォーカーの対象になります。

しかし、先にも述べたように、犬を預かるのは1歳までです。
大切に育てた犬とお別れしなければならないことを忘れてはいけません。
犬とのお別れは悲しいけれど、自分が育てた犬が、障害者の方の生活の助けになることは素晴らしいことですね。
育て上げた子犬が、優秀な盲導犬として活躍して引退した後、引き取ることも可能です。

もしパピーウォーカーというボランティアに興味を持ったなら、盲導犬協会に問い合わせてみてください。
詳しく説明してくれます。
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犬は、習性として、自分の家族の中でリーダーを決めます。
人間社会で生きていく以上、飼い主がリーダーでなければ困りますね。
もし普段の生活の中で、何でも犬の要望をきいてあげたり、好き放題にさせているなら、犬は自分がリーダーだと思ってしまいます。
飼い主がリーダーだということを、愛犬に覚えさせなければなりません。

リーダーを決めておかないと、散歩のときにリードを引っ張られて、犬の好き勝手に歩かれるので困ってしまいます。
このような場合は、犬にリードを引っ張らない範囲で歩くことが散歩なのだと教えてあげてください。
犬がリードを引っ張って歩き始めたら、歩くのをすぐにやめましょう。
犬が引っ張るのを諦めておとなしくなったら、また歩きはじめます。
根気が必要ですが、これを繰り返すと犬が勝手に歩くことはなくなります。

快適に散歩ができると、犬も飼い主も、散歩が楽しみになってきます。
散歩に慣れて犬が喜ぶようになったら、一日2回は散歩に連れて行くようにしましょう。
しかし、ただ歩いているだけで犬は満足しません。
1回は一緒に走ってあげたり、ボールを使ったりして、十分な運動をさせてあげます。
こうすると、普段は家の中にいる犬も、戸外でつながれている犬も、ストレス解消できます。
また、飼い主とのコミュニケーションもとれるので一石二鳥ですね。

愛犬の散歩の際は、あらゆる事故を防ぐために、必ずリードをつけてください。
もちろん犬の排泄物は、きちんと持ち帰りましょう。

飼い主としてのマナーを守って、愛犬との散歩を楽しみましょう。
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ペットを飼うときには、ペットの老後まではなかなか考えないものです。

生まれたばかりの動物は、可愛くてかわいくて、見ているだけで笑顔になってしまいます。
しかし、動物もわたしたち人間と同じように、いえ、わたしたちよりも早いスピードで歳をとるのです。
今は可愛いい子犬も、必ず老いがきます。
老いがくるということは、介護が必要になるということです。

ペットと毎日一緒にいると、小さな変化にも気づくはずです。
なるべく早くその変化に気づいて、対処法を考えてあげましょう。

病気をよくするようにためには、動物病院の先生の指示のもと、症状にあわせたペットフードに切り替えましょう。
また、歩きたがらないからと運動をさせないのでは、老化を進行させてしまいます。
歩行を補助するハーネスなどの介護用品を上手に使うと良いでしょう。

ペットの介護には、体力と気力が必要です。
一人で介護の全てを抱え込まず、家族に協力を求めましょう。

「ペットの介護の大変さは、人間の介護と何も変わらない」と、ペット介護を経験した方は言います。
介護疲れから飼い主が病気になってしまうこともあるのです。
介護が必要になった犬を、「もう面倒見れない…」と保健所に連れてくる飼い主もいるそうです。
長年共に生活したペットにそんな酷いことをするとは、普通は考えられませんが、これも現実です。

ペットにとっては、大好きな飼い主のもとで介護を受けるのが、一番幸せでしょう。
しかし、もし無理なら、長期で預かってくれる動物病院や施設もあります。
かかりつけの獣医さんに相談してみてください。

飼い主が笑顔でいられることが、ペットにとっても幸せなことなのです。
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